Múrcia

Entre a horta e o deserto

A Região de Múrcia ocupa uma faixa do sudeste espanhol, encostada ao Mediterrâneo e ladeada pela Andaluzia, pela Comunidade Valenciana e por Castela-Mancha. É uma comunidade uniprovincial — região e província coincidem — e talvez a sua característica mais marcante seja o contraste entre a aridez do terreno e a fertilidade artificial que os habitantes lhe impuseram. Grande parte do território é semiárida, entre as zonas mais secas da Europa continental, mas ao longo do rio Segura estende-se a huerta, uma vega irrigada há mais de mil anos que continua a abastecer o país de frutas e vegetais de inverno. Múrcia, a capital, nasceu precisamente sobre essa vega e continua a funcionar como a porta natural de entrada na região, tanto pela dimensão como pela posição central.

O litoral, conhecido como Costa Cálida, tem no Mar Menor o seu elemento mais singular: uma lagoa salgada de grandes dimensões, separada do Mediterrâneo por uma língua estreita de areia, com águas mais quentes e calmas do que o mar aberto. Cartagena, a poucos quilómetros, guarda um dos portos naturais mais antigos do Mediterrâneo ocidental, com estratos visíveis de presença cartaginesa, romana e modernista. Para o interior, a paisagem sobe até à Sierra Espuña e a cidades como Lorca, de centro barroco e castelo medieval, ou Caravaca de la Cruz, uma das cinco cidades do mundo com jubileu perpétuo reconhecido pela Igreja Católica. Mais a norte, Jumilla e Yecla concentram denominações de origem vinícola próprias, assentes na casta monastrell.

Uma fronteira que mudou de mãos várias vezes

A história da região é, em boa parte, uma história de água e de fronteira. Os romanos fundaram Carthago Nova onde hoje está Cartagena; os árabes, séculos depois, desenvolveram o sistema de acéquias e nórias que ainda hoje rega a huerta e que sobreviveu praticamente intacto à Reconquista. Múrcia foi uma taifa independente antes de se tornar, em 1243, um protetorado sob pacto com Castela — um acordo que evitou a conquista militar imediata, mas que não impediu revoltas posteriores. A incorporação definitiva ao Reino de Castela só se consumou em 1266, com apoio aragonês. Durante séculos seguintes, a região funcionou como território de fronteira entre as coroas de Castela e Aragão, o que explica influências arquitetónicas e culturais que se cruzam com as da vizinha Valência.

A mesa da horta

A identidade gastronómica da região deriva diretamente dessa geografia dupla: produtos frescos da huerta — pimentos, tomates, alcachofras — combinados com peixe do Mediterrâneo e do Mar Menor. Pratos como o zarangollo, o arroz com coelho ou o marinado murciano refletem essa despensa local, tal como os vinhos encorpados de Jumilla e Yecla, hoje exportados muito além da região. É nesse conjunto — horta, costa e serra — que Múrcia se insere como ponto de partida natural para conhecer o resto do território.