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Uma serra de rodeno no fim do mundo
A Sierra de Albarracín ocupa o canto ocidental da província de Teruel, na fronteira entre Aragón e Castilla-La Mancha, e é uma das zonas menos povoadas de toda a Espanha — parte da chamada "Lapónia espanhola", o território mais despovoado da Europa Ocidental fora do Círculo Polar Ártico. O que a distingue geologicamente é o rodeno: uma pedra arenisca de tom avermelhado que aflora em falésias e mós por toda a serra e que dá cor às casas de Albarracín, o centro histórico que funciona como porta de entrada natural da região. À volta, pinhais de pinheiro silvestre e negral cobrem encostas que sobem até perto dos 1900 metros no Cerro San Ginés, e o rio Guadalaviar — que mais a jusante passa a chamar-se Turia — nasce nestas montanhas e talha desfiladeiros estreitos antes de descer para Teruel e, depois, para Valência.
A serra fez parte, entre os séculos XII e XIII, de um pequeno senhorio independente centrado em Albarracín, que resistiu por mais tempo do que a maioria dos territórios muçulmanos vizinhos antes de ser incorporado à coroa de Aragón. Esse isolamento histórico — reforçado pela orografia e pela distância a qualquer eixo viário importante — é a razão pela qual a região conserva hoje um património tão intacto e, ao mesmo tempo, uma das densidades populacionais mais baixas da Europa: vilas inteiras da comarca não chegam às poucas centenas de habitantes, muitas em declínio lento há décadas.
Clima de altitude e uma mesa de montanha
O clima é continental de montanha, com inversões térmicas marcadas: invernos longos e frios, com geadas frequentes e neve possível de novembro a março, e verões curtos, secos e com amplitude térmica grande entre o dia e a noite. A melhor época para percorrer a serra vai de finais da primavera a outubro, quando as estradas e trilhos estão livres de neve e a luz rasante do fim da tarde acende o vermelho da rocha.
Para além de Albarracín, a comarca reúne mais de vinte municípios pequenos, muitos deles despovoados ou quase — Bronchales, Orihuela del Tremedal, Frías de Albarracín, Guadalaviar, Noguera e Tramacastilla, entre outros — que preservam arquitetura popular de pedra e madeira, ermidas isoladas e uma rede de trilhos que atravessa pinhais e prados de altitude. É também zona de fungicultura de referência em Espanha, com Bronchales no centro de uma tradição micológica que atrai colhedores no outono, e de pastorícia transumante, base da criação de ovelhas cuja carne — o ternasco — é um dos pratos identitários da mesa aragonesa. A gastronomia da serra segue esse registo de montanha: migas de pastor, presunto de Teruel com denominação de origem própria, cogumelos silvestres e enchidos curados, pensados para climas frios e para uma economia tradicionalmente pastoril e florestal, hoje complementada pelo turismo rural e pelas segundas casas de fim de semana.
Nos arredores da própria Albarracín, os abrigos de arte rupestre da serra — pinturas pré-históricas classificadas Património da Humanidade — testemunham uma ocupação humana muito anterior ao senhorio medieval, e ajudam a explicar por que esta é considerada uma das regiões de interior mais ricas, e menos visitadas, de toda a Espanha.