Baleares

As Baleares são um arquipélago de quatro ilhas principais no Mediterrâneo ocidental — Mallorca, Eivissa (Ibiza), Formentera e Menorca —, mais uma constelação de ilhéus que raramente chega aos roteiros. A imagem que circula lá fora resume-se quase sempre a duas coisas: a vida noturna ibicenca e os resorts costeiros de Mallorca. É uma parte real da região, mas só uma parte. Por trás dela há uma história comum de mais de três mil anos e uma geografia que muda de ilha para ilha, e Menorca funciona como o contraponto mais evidente a esse retrato — a única das quatro protegida integralmente como Reserva da Biosfera pela UNESCO, com lei própria a limitar a altura dos edifícios.

Fenícios, romanos, mouros e uma coroa dividida

O arquipélago foi habitado desde o Neolítico, mas é da Idade do Bronze que vem a marca cultural mais duradoura: a cultura talaiótica, que deixou torres de pedra, monumentos funerários em forma de barco invertido e recintos com pilares em T espalhados por Mallorca e sobretudo Menorca — reconhecidos pela UNESCO como Património Mundial em 2023. Fenícios e cartagineses passaram por aqui antes de Roma conquistar as ilhas em 123 a.C., seguida por vândalos, bizantinos e, a partir do século VIII, domínio islâmico que durou até à conquista aragonesa de Jaume I no século XIII. Foi essa conquista que trouxe o catalão, ainda hoje língua cooficial em variantes locais — mallorquí, menorquí, eivissenc. Menorca teve um destino à parte: caiu mais tarde sob a Coroa de Aragão e, no século XVIII, passou várias vezes entre mãos britânicas, francesas e espanholas, deixando em Maó portas georgianas e uma tradição de gin que não existe no resto do arquipélago.

Serra, planície e calas — uma geografia que muda de ilha para ilha

Mallorca concentra o relevo mais dramático: a Serra de Tramuntana, cordilheira calcária classificada Património Mundial pela paisagem cultural, corre ao longo da costa noroeste com o Puig Major a superar os 1.400 metros, contrastando com o interior plano do Pla e as grutas cársicas do litoral leste. Eivissa e Formentera são mais baixas e áridas, rodeadas por pradarias de posidónia que mantêm a água entre as mais transparentes do Mediterrâneo — motivo, aliás, da própria classificação UNESCO da zona. Menorca é a mais plana das quatro, um mosaico de campos cercados por muros de pedra seca que termina em falésias batidas pela tramontana a norte e em calas de areia branca a sul. O clima é mediterrânico em toda a região, com verões longos e secos e a chuva concentrada entre outubro e dezembro — mas a intensidade do vento e a paisagem que ele desenha variam bastante de uma ilha para outra.

Sobrassada, ensaimada e uma mesa mais regional do que parece

A cozinha balear partilha uma base — pão com azeite, embutidos de porco, ervas secas ao sol — mas cada ilha guarda especialidades próprias. Mallorca deu ao mundo a sobrassada, enchido curado de páprica, e a ensaimada, espiral de massa doce; Menorca contribui com o queijo Mahón-Menorca DOP e a caldeirada de lagosta; Eivissa e Formentera preferem peixe grelhado e um licor de ervas locais servido gelado. É uma gastronomia que recompensa sair da cidade principal de cada ilha, onde os produtos ainda vêm diretamente das quintas do interior.