País Basco

Uma identidade que antecede Espanha

O País Basco (Euskadi, ou País Vasco em castelhano) é uma das dezassete comunidades autónomas espanholas, mas é também, para muitos dos seus quase 2,2 milhões de habitantes, uma nação sem estado com uma língua – o euskera – cuja origem continua por explicar, sem parentesco comprovado com nenhuma outra língua viva na Europa. A região reúne três províncias históricas, Biscaia, Guipúscoa e Álava, cujas capitais são precisamente os três destinos que aqui documentamos: Bilbao, San Sebastián e Vitoria-Gasteiz. Essa identidade forte assenta num regime fiscal e administrativo próprio, os concertos económicos, herdados dos antigos fueros medievais, que dão às instituições bascas um grau de autogoverno pouco comum no resto de Espanha. A sinalética bilingue, o euskera nas escolas e a ikurriña a par da bandeira espanhola fazem parte da paisagem quotidiana, sem que isso implique tensão visível para quem visita.

Do Cantábrico às montanhas do interior

Geograficamente, o País Basco divide-se entre uma faixa costeira recortada e verde, batida pelo Cantábrico, e um interior mais seco e elevado, já em transição para a Meseta castelhana. Bilbao e San Sebastián ficam ambas junto ao mar, separadas por pouco mais de 100 quilómetros de estrada costeira que atravessa vales e falésias; Vitoria-Gasteiz, capital administrativa da região, situa-se mais a sul, no planalto alavês, a cerca de uma hora de distância de cada uma das outras duas — e já com um clima sensivelmente mais continental, de invernos mais frios e verões mais secos. Esta proximidade entre as três cidades torna viável um circuito de poucos dias sem grandes deslocações, algo raro nas regiões espanholas de maior dimensão. O clima geral é oceânico: chuva distribuída ao longo do ano, verões amenos e uma luz cinzenta que contrasta com o resto da península — daí a fama de "Espanha verde" partilhada com a Galiza e as Astúrias vizinhas.

Uma cultura gastronómica com peso próprio

Poucas regiões europeias concentram tanta densidade de reconhecimento gastronómico como esta faixa do Cantábrico: o País Basco tem, per capita, um dos maiores números de estrelas Michelin do mundo, herdeiro de uma tradição de sociedades gastronómicas privadas (txokos) e de uma cozinha de produto — peixe fresco, carne de vaca velha, pimentos, queijo Idiazábal — que antecede em décadas a alta cozinha que a tornou famosa lá fora. A San Sebastián das barras de pintxos convive com uma cena de restauração de topo, enquanto Bilbao, historicamente industrial e portuária, se reinventou a partir da década de 1990 como referência de arquitetura e regeneração urbana. O euskera, as sidrarias do interior, o desporto rural basco (levantamento de pedra, corte de troncos) e um sentido de comunidade ligado às sociedades gastronómicas atravessam as três capitais e ajudam a explicar por que razão este canto de Espanha se sente, culturalmente, um pouco à parte do resto do país.