León

León é a capital da província do mesmo nome, em Castilla y León, e tem 123.446 habitantes (INE, 2025). É uma cidade de passagem, e sempre foi. Fica num cruzamento do noroeste espanhol, no caminho entre a meseta e as Astúrias, e entre o nordeste e a Galícia. O Caminho Francês de Santiago passa pela cidade, e León fecha uma de suas etapas. O nome vem de legio, a legião romana que a fundou, e não do animal, apesar do brasão.

Um acampamento, um reino e as primeiras Cortes

León nasceu por volta de 29 a.C. como acampamento da Legio VI Victrix, e a Legio VII Gemina a consolidou como cidade a partir de 74. Em 910 tornou-se capital do Reino de León. Em 1188, sob Afonso IX, reuniram-se aqui as primeiras Cortes da história da Europa, o que rendeu à cidade, em 2011, o título de “Berço do Parlamentarismo”, dado pela Unesco e pela Junta de Castilla y León. Com a integração do reino à Coroa de Castela, definitiva em 1301, a cidade perdeu peso. Virou capital provincial em 1833.

O que ver, na ordem que funciona

• Catedral de Santa María de Regla. A obra começou no século XIII, no reinado de Afonso X, sobre a catedral românica anterior, que por sua vez ocupava um palácio real erguido sobre termas romanas. Tem 90 metros de comprimento e 30 de altura, planta parecida com a de Reims, e reduziu os muros ao mínimo para abrir espaço a vitrais: é uma das maiores coleções de vitrais medievais do mundo. Foi o primeiro edifício declarado monumento na Espanha, por ordem real de 28 de agosto de 1844.
• Basílica de San Isidoro. É um dos conjuntos românicos mais completos do país. O Panteão Real tem pinturas murais tão famosas que ganharam o apelido de “Capela Sistina do românico”. Foi palco das Cortes de 1188.
• Casa Botines. Obra de Gaudí, de 1891 a 1892, e uma das três que ele fez fora da Catalunha, junto ao Palácio Episcopal de Astorga e a El Capricho de Comillas. Desde 2017 é museu, ao lado do palácio dos Guzmanes, renascentista, de 1560.
• Convento de San Marcos. Plateresco, feito para os Reis Católicos como sede da Ordem de Santiago, junto à ponte por onde os peregrinos seguiam. Hoje é parador.
• Muralhas. A muralha romana atual é dos séculos III e IV, com cubos bem visíveis perto de San Isidoro. As cercas medievais datam do século XIV, e a Puerta Castillo é a única entrada que se conserva.
• Barrio Húmedo. O nome fala dos bares: a região em torno da Plaza Mayor e da Plaza de San Martín é a maior rota de tapeo da cidade.
• MUSAC. O museu de arte contemporânea, obra dos arquitetos Mansilla e Tuñón, é o contraponto moderno a tudo isso.

Como chegar

De trem, a estação de León é terminal e provisória desde 2011, à espera do enterramento da via, e a linha de alta velocidade Valladolid–León existe desde 2015. Há serviços AVE e Alvia desde Madri-Chamartín, além de Intercity Madri–Ponferrada; confira o tempo de viagem no site da Renfe. Os Alvia Barcelona–La Coruña e Barcelona–Vigo também param aqui, poucas vezes por semana, então confira na Renfe. De Lisboa não há trem direto confirmado.

De carro, o painel dá 336 km a partir de Madri (cerca de 3 h 50), 124 km de Oviedo, 139 km de Valladolid e 397 km do Porto. O aeroporto de León existe desde 1999, mas tem poucas ligações.

Quando ir e o que cai no calendário

O inverno é frio e o verão, ameno. No calendário, a Semana Santa, de Interesse Turístico Internacional, mobiliza 16 confrarias: a procissão dos Pasos sai às 7h30 e só termina às 16h. No fim de abril acontecem as Cabezadas, em que a prefeitura e o cabildo disputam de forma cerimonial na basílica de San Isidoro. No fim de junho vêm as festas de San Juan y San Pedro, as principais da cidade. A de San Froilán, por volta de 5 de outubro, é uma das mais tradicionais, celebrada desde a Idade Média, e inclui a romaria da Virgem do Caminho.

Um roteiro de um a dois dias

Em um dia: catedral de manhã, San Isidoro e muralhas antes do almoço, Casa Botines e palácio dos Guzmanes à tarde, tapeo à noite. Em dois, inclua o Convento de San Marcos e o museu de San Isidoro, que a Civitatis oferece com audioguia. A Civitatis também lista uma excursão de dia inteiro a Las Médulas e Ponferrada.

Se a viagem for mais longa, Oviedo fica a pouco menos de 90 km em linha reta, e Valladolid, a 139 km de estrada pelo painel.

À mesa

A cozinha de León é de frio: embutidos como a cecina de León, a morcilla e o chorizo leoneses, e o botillo do Bierzo, além do cocido maragato, da sopa de truta e do lechazo assado. Em qualquer bar da cidade, a tapa vem de graça junto com a bebida, e que é no Barrio Húmedo que o costume atinge o auge. Para a sobremesa, as mantecadas de Astorga.

Perguntas frequentes

Onde estão enterrados os reis de León? No Panteão Real da basílica de San Isidoro, cuja construção foi impulsionada pelo rei Fernando I e por Sancha de León no século XI.

O que é a Ronda da Semana Santa? Um ato que parte à meia-noite da Plaza de San Marcelo, diante da antiga prefeitura, onde se dá o primeiro toque oficial que convoca a cidade para a procissão dos Pasos. A procissão começa às 7h30.

Por que a catedral é tão iluminada? Porque os construtores reduziram a pedra ao mínimo para abrir espaço a vitrais. Ela chega ao máximo de luminosidade entre as catedrais espanholas.

Gaudí projetou algo em León? Sim, a Casa Botines, entre 1891 e 1892. Os sócios da firma de Juan Homs y Botines, comerciante de origem catalã instalado em León, fizeram a encomenda.